拉里佩奇正在悄悄地聚集一个飞行汽车帝国 全球快播报

一辆飞行汽车似乎很荒谬; 拉里佩奇有三个。

(资料图片)

他开始使用双座飞行出租车Cora，然后增加了一艘名为Flyer的运动型飞船，两艘飞机均由一家名为Kitty Hawk的公司开发。而上周，The Verge发现了第三个：开启者，它刚刚脱离隐身模式。在创业公司的公告中没有提到谷歌的联合创始人，但是当面对佩奇参与的证据时，开拓者很快发布了一份新闻稿，承认了这一点。

飞行汽车(更正式称为eVTOL--用于电动垂直起飞和着陆)是航空电动滑板车。每个人都从尤伯杯到空中客车公司正在努力打造轻型飞行器和航空网络，他们将要求，更不用说资金雄厚的创业公司，其中包括一台主机的JOBY在美国，Volocopter在德国和中国的EHang。

Kitty Hawk和Opener位于加利福尼亚州帕洛阿尔托，距离彼此只有几栋建筑，但几乎没有联系。据知情人士透露，事实上，他们的首席执行官必须争夺佩奇的注意力和资金。

Kitty Hawk和Opener的工人不知道佩奇是否只是简单地用多架飞机对冲他们的赌注，或者开始大胆尝试在飞机上出现飞机市场。多家公司的原因可能更为平淡：据报道，每个项目的领导者都无法互相支持。无论如何，Page现在控制着世界上最先进的三个飞行汽车项目，领先于Joby，优步和航空航天巨头空客等竞争对手，其车辆基本上仍处于试验阶段。

Page的参与开始于一家名为Levt Inc的小公司，该公司由斯坦福航空教授Ilan Kroo于2010年创立。Kroo是第一个意识到轻型机身材料，计算机控制，电池和电动机的进步可以实现小型自动飞行电动飞机的人之一。

这里是球场：空中出租车比传统直升机更安静，理论上更安全。更重要的是，它们可以从较小的地方起飞(并降落)，例如国内车道或停车场。支持者表示，乘坐出租车可以缓解拥挤的城市道路上的交通堵塞，尽管其中任何人面临的风险仍然未知。

当然不是那么简单。目前，没有任何电动飞机 - 甚至是气电混合动力车 - 在商业上投入使用。这使得项目变得更加困难，因为工程师必须为此任务开发电池; 飞行需要大量的能量，现在大多数电池技术还没有为短跳的其他任何东西做好准备 - 它对于它提供的电量来说太重了。大多数专家预测，在该技术实现更长时间飞行之前，即使不是几十年，也将是几年。

这只是实际的一面。联邦航空管理局和地方监管机构也将关注监测和管理这些车辆。

但Page似乎并不关心所涉及的风险。他从未公开谈论他的飞行汽车项目，但他一直是谷歌的推动力 - 现在是Alphabet的 - 高风险，高回报的X moonshot计划。“我们应该专注于构建不存在的东西，”他在2013年的谷歌会议上说。

Page为Kroo的公司Levt提供资金，该公司于2011年迅速更名为Zee.Aero.Zee专注于第一辆电动飞行出租车; 一个早期的版本想象个人通过系绳从头顶飞过的小型无人机运输。

佩奇的野心比任何一架飞机都要大。根据熟悉该交易的多名消息人士称，2014年，Page获得了Opener，当时称为SkyKar。其创始人Markus(现为Marcus)冷说，他在2009年甚至在Kroo之前就在加拿大安大略省提出了他的SkyKar概念。他的第一个原型在2011年在他的家中播出。第二年，美国证券交易委员会的文件显示他获得了至少110万美元的投资，但开普纳表示佩奇当时没有投资。

通过政府备案可以追踪冷的进展情况。在2012年，Leng提出了一项专利申请，似乎描述了与该公司最近推出的Opener的BlackFly车辆非常相似的东西。然后，在2014年9月，加拿大政府网站记录了SkyKar 已被美国某人收购，使用的是一家加拿大空壳公司。两位消息人士称，这是Larry Page，有人说他为这家年轻的初创公司支付了1000多万美元。在Opener的网站上，它仅表示当时SkyKar“搬迁”到了Palo Alto。

据加利福尼亚州的业务记录显示，SkyKar显然是在2016年9月成立的Opener公司(后来的Opener公司)。2018年2月的一份文件显示，Opener在首次注册Kitty Hawk的Palo Alto的同一地址开展业务。开幕式告诉The Verge，Kitty Hawk从未占据过那个位置，尽管这与 2015年的国家申请相矛盾。

开拓者的第一个版本的BlackFly被一位消息人士称为“有点自制，但非常非常酷”，他们已经看到它飞了起来。该消息人士还表示，Opener的工程师最初并未意识到将机身的碳纤维铺设在正确的方向上对于实现全部强度至关重要。开瓶器否认此帐户。

即使佩奇正在完成对Opener的收购，他也在向Sebastian Thrun求助，以监督他不断增长的飞行汽车工程师队伍。Thrun是斯坦福大学的另一位教授; 他领导了谷歌非常成功的街道测绘和自动驾驶汽车项目。

Thrun的到来震撼了Zee和Opener队伍。Kroo回到斯坦福大学，他的工程总监Eric Allison在Zee担任CEO。(此后，Allison加入了Uber的飞行汽车项目。)Thrun也带来了他自己的想法，包括Flyer，一种单人乘坐的轻型飞船，供休闲使用。这将由新公司Kitty Hawk开发，其中Thrun将担任首席执行官。

佩奇看到他的飞行汽车初创公司的首席执行官之间的敌意是一个特征，而不是一个错误

Thrun最终将Zee置于他的控制之下，并将Kitty Hawk品牌。由于Opener开发了他的BlackFly单座车，Leng继续直接向Page报告。保持项目的商业性和组织性分离适合所有相关工程师。“马库斯讨厌塞巴斯蒂安，”一位与Thrun密切合作的消息人士表示。“埃里克·艾里森对马库斯的评价非常低。”

根据两位匿名消息来源，佩奇认为冷和Thrun之间的敌意是一个特征而不是一个错误。一位熟悉飞行汽车赛马的人告诉The Verge，佩奇希望工程师之间有竞争对手 - 因为无论谁赢了，佩奇都赢了。

Kitty Hawk和Opener之间的竞争迅速巩固了自己。虽然工作人员在Kitty Hawk的Flyer和Zee飞机之间相当自由地移动，但Opener却一无所获：不是硬件，不是软件，不是人员。“开启者选择不参加小鹰投资，”开拓者发言人说。“开拓者从未与小鹰队分享过任何形式的资源。”

小鹰首发。该公司在3月份表示，其Zee出租车，现称为Cora，在商业服务推出之前正在新西兰进行飞行测试。6月，小鹰号开始为买家预订Flyer。

经过几次迭代，以及显然数千英里的飞行测试，Leng上周推出了BlackFly。虽然它具有较低的最高速度和较短的射程，但它比Cora更时尚。BlackFly有八个转子，并且在失败的情况下有一个全机降落伞 - 这个功能与Cora共享，但不是Kitty Hawk Flyer。

由于一群意志坚强的工程师和他自己的雄厚财力，Page的三个eVTOL项目已经成功实现了这一目标。为了真正起飞，购买公众将需要确信飞行汽车是安全的，负担得起的，而不仅仅是亿万富翁的玩具。这是一个仍然悬而未决的问题。